숫자로 본 트위터 세계

• 트위터는 일론 머스크에게 인수되며 새로운 관심을 얻었음에도 불구하고 전 세계적으로 3,300만 명의 사용자를 잃을 것으로 전망됩니다.
• 올해에만 미국 사용자의 6%가 트위터 이용을 그만둘 것이라고 예상됩니다.

• 트위터의 현재 직원 수는 2,300명으로 2012년과 동일합니다.

• 트위터 블루의 재출시는 사용자 증가 속도는 느리지만 호평을 얻고 있습니다.

• 2023 트위터 데이가 다가오지만 여전히 채드윅 보즈먼의 사망 소식을 알린 게시물이 역대 가장 많은 ‘좋아요’를 받은 트윗으로 남아 있습니다.

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트위터는 지난 1년간 놀라운 여정을 거쳤습니다. 일론 머스크가 2022년 10월 플랫폼을 인수한 이후 회사를 개편할 때까지 트위터는 끊임없이 변화하는 모습을 보여왔습니다. 격변에도 불구하고 트위터는 여전히 유지되고 있으며, 새로운 사용자를 유치하고 있습니다. 하지만 과연 얼마나 지속될까요?

3월 21일 트위터 데이를 맞아 회사 창립 17주년을 기념하며 숫자를 통해 트위터 세계를 자세히 들여다보며 지난 1년간 플랫폼이 얼마나 변화했는지, 어떻게 진화할 것인지를 알아봅니다. 사용자 증가, 인기 해시태그부터 금지된 봇, 논란의 파란 체크에 이르기까지 최근 트위터 본사에서 일어난 일들을 살펴보겠습니다.

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머스크의 인수로 사용자 증가에 활력 (그러나 사용자 감소 예상)

트위터는 2023년에도 여전히 인기가 있을까요? 네 맞습니다! 이 플랫폼에는 현재 3억 5400만 명 이상의 사용자가 활동하고 있으며, 매일 2억 6천만 명이 로그인합니다. 앱토피아(Apptopia)와 센서 타워(Sensor Tower) 두 독립적인 조사 회사에 따르면, 머스크가 440억 달러에 달하는 금액에 이 회사를 인수하면서 이 거대 SNS 회사에 대한 새로운 관심이 쏠렸습니다.

예를 들어, 앱토피아는 머스크가 CEO가 된 이후 31일간 미국에서 트위터 다운로드가 하루 평균 약 125,000건으로 전년 대비 42% 증가했다고 발표했습니다.

센서 타워의 연구 결과에서도 트위터 사용자의 전반적인 활동성이 소폭 증가한 것으로 나타났습니다. 머스크의 인수 이후 한 달 동안 전 세계의 트위터 하루 활성 사용자 수가 전월 대비 2% 증가했고 이는 작년 같은 기간보다 4% 증가한 수치입니다.

하지만 머스크가 최근 자신의 영향으로 신규 사용자 가입 수가 ‘역대 최고치’를 기록했다고 자랑한 반면, 소셜 미디어 전문가들은 트위터를 향한 관심의 불씨는 일시적인 것으로 전망하고 있습니다. 그들은 머스크가 트위터를 인수할 당시 사람들이 플랫폼의 미래와 그의 지휘 아래 플랫폼이 실패할지 여부가 궁금해서 트위터에 가입했으며 그중 많은 수가 곧 관심을 잃을 것이라고 예측합니다.

이러한 정서는 트위터가 기술적 문제와 논란으로 인해 2024년까지 전 세계적으로 3,270만 명 이상의 사용자를 잃을 것으로 예측한 인사이더 인텔리전스(Insider Intelligence)의 최근 조사 결과에 의해서도 이어졌습니다.

설명: 트위터는 2019년부터 2022년까지 매년 꾸준히 성장해 왔으며, 2022년 10월 일론 머스크가 회사를 인수한 이후 수치가 정점을 찍었습니다. 그러나 2023년 말까지 사용자가 4% 감소하고 2024년에 추가로 5%가 감소할 것으로 전망됩니다.

미국에서 트위터 사용자가 가장 많이 감소할 것으로 예측

미국은 현재 가장 많은 트위터 사용자들이 활동하는 국가로 8천3백만 명이 넘는 미국인들이 이 소셜 네트워킹 사이트에 가입했습니다. 그러나 위에서 언급한 예상이 맞다면 트위터는 미국에서 올해에만 무려 360만 명의 사용자를 잃고 미국 사용자 수는 2022년 대비 6%나 감소할 것입니다. 미국 월간 사용자는 2024년에 추가로 8%가 감소하여 2014년 이후 최저치인 5100만 명에 도달할 것으로 예상됩니다.

영국에서는 올해 전 연령대에 걸쳐 트위터 이용이 급격하게 줄어들며 사용자 수가 5% 감소하여 1,340만 명에 이를 것으로 예상됩니다. 또한 인사이더 인텔리전스의 예측에 따르면 월간 영국 사용자는 2024년에 6.3% 감소하여 1,260만 명에 이를 것입니다.

트위터가 귀중한 사용자를 이용할 수 있는 다른 주요 시장으로는 6100만 명에 육박하는 사용자를 보유한 일본, 2500만 명의 트위터 사용자를 자랑하는 인도, 2100만 명의 사용자가 있는 인도네시아가 있습니다.

트위터 문제점 정리

인사이더 인텔리전스의 수석 분석가 재스민 엔버그는 이렇게 말했습니다. “단 하나의 커다란 사건으로 트위터가 끝나지는 않을 것입니다. 대신 사용자들은 기술적인 문제와 혐오적이고 불쾌한 콘텐츠가 확산되는 것에 불만을 느끼며 2023년에 플랫폼을 떠나기 시작할 것입니다. 최소한만 남은 트위터 직원들은 쉬지 않고 일하느라 플랫폼의 인프라와 콘텐츠 조정 문제에 대응할 수 없을 것입니다.”

엔버그의 발언은 머스크가 단독 이사로서 플랫폼을 인수하겠다는 계획을 밝힌 이후 트위터가 휩싸인 논란을 가리킨 말이었습니다. 해당 논란을 정리하자면 다음과 같습니다.

머스크가 트위터를 사들이려는 입장을 번복하고 인수 계약을 파기하려다 법정에 서게 된 일 말고도, 머스크가 회사를 인수한 이후 직면한 가장 큰 문제 중 하나는 트위터 직원 7,500명 중 절반을 해고한 뒤 보여준 그의 리더십입니다.

머스크가 경영권을 쥔 지 한 달 만에 물러나면서 팀 전체가 사라졌으며, 트위터의 직원 수는 2012년 트위터에서 일한 사람 수보다 적은 약 1,800명가량으로 줄었습니다.

또한 머스크가 최근 트윗에서 수백 명의 직원이 플랫폼의 신뢰성과 안전을 위해 일하고 있다고 말하는 등 대량 해고와 파업이 트위터 운영에 영향을 미치지 않았음을 반복해서 언급했음에도 불구하고, 트위터는 다수의 문제가 되는 보안 침해과 기술적 결함에 직면했습니다.

올해 1월, 트위터 시스템의 보안 결함으로 인한 데이터 해킹으로 2억 명 이상의 트위터 사용자의 이메일 주소가 도난당했습니다. 당시 유출 정보가 누구나 무료로 내려받을 수 있도록 해킹 웹사이트에 올라왔습니다. 머스크는 이번 해킹 사태에 대해 트위터를 통해 ‘해당 데이터는 이미 다른 출처를 통해 온라인에서 공개된 데이터 모음일 가능성이 높다’고 밝혔는데, 많은 트위터 사용자들은 그 말을 믿지 않았습니다.

그 후 2023년 2월, 전 세계 트위터 사용자들은 연이은 결함으로 더 이상 서로에게 메시지를 게시할 수 없다고 신고했고, 그들 중 많은 사람들은 일일 트윗 한도에 도달했다는 오류 메시지를 받았습니다. 이는 2022년 12월 말 회사가 새크라멘토의 주요 데이터 센터 중 하나에서 운영을 중단했을 당시 일부 사용자가 접속 오류를 경험한 이후에 발생했습니다.

2023년 1월, 호주와 뉴질랜드 사용자들 또한 트위터가 마비되어 반나절 이상 지속됐다고 신고했습니다.

그리고 트위터의 계정 인증에 관한 이야기를 빠뜨릴 수 없습니다.

Chaos unchecked: 트위터 블루 타임라인

머스크는 떠들썩했던 인수 계약을 마치고 트위터의 사령탑에 새로 앉게 되었을 때 트위터의 인증 시스템을 완전히 해체하고 새로운 인증 시스템을 수익화하기로 결정했습니다. 이 계획은 수차례 지연되고 큰 혼란을 불러일으켰으며, 그 유명한 파란 체크를 둘러싼 결정들은 취소되었습니다.

• • 머스크 인수 이전: 파란색 체크 마크는 유명한 사람이나 조직이 운영하는 활동 계정의 진위를 나타내기 위해 사용되었습니다.
  • 2022년 11월 1일: 트위터는 트위터 블루를 통해 월 8달러의 이용료를 지불하면 누구나 인증을 받을 수 있는 새 유료 인증 모델을 발표합니다.
  • 2022년 11월 3일: 광고주들이 광고를 철회하겠다고 위협하는 가운데 머스크는 정부 기관 계정에 한 해 파란 체크를 무료로 유지할 계획이라고 밝혔습니다.
  • 2022년 11월 5일: 트위터는 새로운 트위터 블루 인증을 출시하자마자 사칭 계정과 탈레반과 같은 논란이 있는 단체들이 트위터 검증을 받으면서 역효과를 불러일으켰습니다.
  • 2022년 11월 6일: 트위터는 유료 인증을 공식적으로 출시한 지 하루도 지나지 않아 결정을 취소하고 중간선거 이후로 출시일을 연기했습니다.
  • 2022년 11월 8일: 트위터는 유료 트위터 블루의 체크 마크를 공식적으로 인증된 계정과 구별하기 위해 두 가지 색상(파란색과 회색)의 체크 마크를 표시할 것이라고 발표했습니다.
  • 2022년 11월 9일: 머스크는 회색 체크 마크를 ‘미적 악몽’이라고 부르며 철회하기로 결정합니다.
  • 2022년 11월 11일: 11월 11일, 트위터는 회색 체크 마크를 제거한 뒤 다시 도입했습니다. 또한 트위터 블루를 중단한다고 발표했습니다.
  • 2022년 12월 13일: 이제 트위터의 인증 마크는 세 가지 색상(인증된 기업은 노란색, 정부 기관 계정은 회색, 개인은 파란색)으로 표시됩니다.
  • 2023년 1월 18일: 트위터는 트위터 블루를 월 7달러에 재출시했습니다. 트위터 블루는 인증 체크 마크, 답변 우선 순위, 60분 동영상 업로드 기능을 함께 제공합니다.
  • 2023년 2월 9일: 트위터는 블루 구독자에게 4,000자 트윗을 도입하고 광고를 절반으로 줄였니다.
  • 2023년 2월 13일: 머스크는 레거시 계정을 포함해 요금을 지불하지 않은 사용자의 트위터 블루 마크를 제거할 것이라고 발표했습니다.

첫 시도의 어려움과 적은 인력으로 트위터 블루 출시 초창기에 발생한 문제에도 불구하고 현재 수정된 버전은 많은 사람들에게 성공적인 것으로 평가받고 있으며, 머스크가 가짜 인플루언서를 걸러냄과 동시에 실제 사용자들 사이에서 신뢰를 얻는 데 도움이 되고 있습니다.

게다가 엘튼 존, 미크 밀, 짐 캐리, 그리고 우피 골드버그를 포함한 몇몇 유명 인사와 톱 인플루언서는 머스크가 자신들의 인증 배지를 없앨 계획을 발표했을 때 트위터를 탈퇴하겠다고 언급했지만, 그중 많은 이들이 플랫폼에 머무르기로 결정했습니다.실제로 기후 운동가 그레타 툰베리는 매우 인상적인 트윗을 남기며 2022년을 마무리했는데, 전 킥복싱 선수이자 여성 혐오자인 앤드류 테이트가 자신의 자동차 컬렉션이 내뿜는 많은 양의 배기가스에 대해 자랑하자 툰베리는 테이트를 비난했습니다.

툰베리는 이런 트윗을 남겼습니다. “네, 제발 저를 깨우쳐주세요. smalldickenergy@getalife.com으로 이메일을 보내주세요.” 그녀의 답장은 빠르게 관심을 끌어 시간당 1,958개의 ‘좋아요’를 받아 역대 인기 트윗 톱 10에 올랐습니다. 이후 테이트는 툰베리를 향한 또 다른 트윗을 남겨 당국이 그가 루마니아에 있다는 사실을 알아내는 데 도움을 주었고 루마니아 경찰에 의해 체포되었습니다. 해당 트윗에서 테이트는 시가와 피자 상자를 소품으로 삼아 자신의 남성성과 지위를 확인시킵니다. 루마니아 정부는 피자 상자로 그의 위치를 알아냈고, 얼마 지나지 않아 테이트와 그의 형은 성매매와 강간 혐의로 체포되었습니다.

이 소식을 접한 툰베리는 트위터에 다음과 같이 올렸습니다. “피자 상자를 재활용하지 않으면 이런 일이 벌어집니다.” 이 트윗은 역대 두 번째로 많은 ‘좋아요’ 수를 기록했습니다. 이 게시물은 트위터 데이 2022와 2023 사이에 시간당 평균 1,800개의 ‘좋아요’를 얻었습니다.

재치 있는 글로 인기 트윗 순위에 오른 사람은 툰베리뿐만이 아닙니다. 코미디언이자 인터넷 명사인 앤디 밀로나키스는 조지 플로이드 시위와 코로나19 팬데믹 가운데 지구를 탈출한 우주인들을 축하하는 트윗으로 8위에 올랐습니다. 트위터 자체에 관한 트윗도 인기를 얻는 듯 보입니다. 머스크는 다음엔 코카콜라를 사서 코카인을 다시 레시피에 넣겠다는 트윗과 악플러들도 트위터에 머물기를 바란다는 트윗을 올렸습니다. 메타가 다시 침몰하면 정말로 그렇게 될지 모릅니다. “그야말로 모두들 안녕”이라는 트위터의 자신만만한 한 줄이 그야말로 모두의 지지를 받고 있습니다. 현 미국 대통령 조 바이든은 자신의 취임에 대한 희망적인 메시지를 올려 5위를 차지했습니다.

남은 톱 10 순위는 조금 더 따뜻한 말로 채워졌습니다.. 전 미국 대통령 버락 오바마는 헬기 추락 사고로 숨진 LA 레이커스의 전설 코비 브라이언트와 그의 딸 지아나를 기렸고, 샬러츠빌 폭동 이후 넬슨 만델라의 말을 인용해 “태어날 때부터 피부색이나 배경 때문에 다른 사람을 증오하는 사람은 없다”고 말했습니다. 마지막으로 2020년 배우 채드윅 보즈먼의 사망 소식이 압도적인 1위를 차지했습니다.

트위터의 미래

머스크의 지휘 아래 트위터의 미래에 대한 의문이 여전히 존재하는 가운데, 2023 트위터 데이는 이 플랫폼이 지금까지도 디지털 세계에서 의미 있고 중요한 존재임을 보여줍니다.

머스크는 인수 한 달 만에 트위터 최고 광고주(쉐보레, 치폴레 멕시칸 그릴, 포드, 제너럴 밀스 등)의 절반을 잃은 뒤 광고에 대한 새로운 접근법을 도입할 뜻을 내비쳤습니다. 이 억만장자는 최근 쇼핑, 음식 주문, 승차 호출과 같은 다양한 서비스를 제공하는 X라는 이름의 슈퍼 앱의 개발할 것이라고 밝혔습니다.

머스크는 이 프로젝트에 대해 “내가 보기에 트위터의 장기적인 잠재력은 현재 가치보다 훨씬 크다. 트위터를 인수한 것은 모든 것의 앱인 X를 만들기 위한 촉진제다”라고 말했습니다.

이러한 야심찬 프로젝트의 실현 가능성과 타당성에 대한 의구심이 남아 있지만, 머스크가 X를 성공적으로 개발해 낸다면 트위터가 성공적인 미래를 만드는 데 핵심 요소가 될 수 있습니다.