Zo ga je digitaal stalken en intimidatie tegen

• De aangrijpende documentaires van Netflix, Baby Reindeer en Can I Tell You A Secret?, onderstrepen de dringende behoefte aan bewustzijn van digitale privacy. Geïnspireerd door deze aangrijpende verhalen hebben we een uitgebreide gids gemaakt om cyberstalking en intimidatie tegen te gaan.
  .
• Cherlynn Cha, Security Operations Center Manager bij ExpressVPN, stelt haar expertise op het gebied van cyberbeveiliging ter beschikking en benadrukt beschermende maatregelen zoals sterke wachtwoorden en het gebruik van VPN‘s.
  .
• Hoewel cyberstalking en digitaal lastigvallen twee verschillende praktijken zijn, hebben ze allebei tot doel om te controleren en angst in te boezemen – door tactieken als ongevraagde berichten, publiekelijk beschimpen en het aanmaken van nepprofielen.
  .
• 41% van de Amerikaanse volwassenen heeft wel eens te maken gehad met online intimidatie, tegenover 51% van de Britten. Meer dan 20% van de Amerikanen heeft te maken gehad met cyberstalking, net als 25% van de Britten, wat wijst op een dringende roep om bewustwording en beschermende maatregelen.
  .
• Strategieën om digitaal misbruik tegen te gaan zijn onder andere het instellen van strikte privacycontroles, het waarschuwen van je netwerk van vrienden, familie en collega’s als iemand zich voordoet als jou en het documenteren van interacties voor mogelijke juridische stappen.
  .
• Slachtoffers ondersteunen betekent een veilige ruimte bieden, zichzelf en anderen voorlichten en pleiten voor sterkere wettelijke bescherming om digitale intimidatie effectief aan te pakken.

Heb je ooit de rillingen over je rug voelen lopen terwijl je Netflix aan het kijken was? Dat is het soort verontrustende gevoel dat Baby Reindeer heeft opgeroepen, met zijn aangrijpende waargebeurde verhaal over fysieke en digitale stalking. De serie, gebaseerd op de schrijnende ervaringen van komiek Richard Gadd, vestigt de aandacht op de griezelige realiteit van zowel offline als online bekeken worden.

Op dezelfde manier gaat Netflix’ Can I Tell You A Secret? nog dieper in op de zenuwslopende wereld van cyberstalking en digitale intimidatie. Deze documentaire laat de duistere wereld van cyberstalking en digitale intimidatie zien, met aandacht voor de verhalen van drie vrouwen — Zoë Jade Hallam, Lia Hambly en Abby Furness — elk verstrikt in het web van online intimidatie door een enkele dader. 

Hun aangrijpende ervaringen, van geïmpersoneerd worden tot het ontvangen van onophoudelijke ongewenste avances, dienen als een schrijnende herinnering aan de donkere kant van onze digitale verbondenheid. Sociale media en het internet, platforms die zijn ontworpen om ons dichter bij elkaar te brengen, kunnen ook gevaarlijk inbreuk maken op onze privacy.

Als reactie op de verhalen van deze slachtoffers en de toenemende bezorgdheid die door beide series naar voren wordt gebracht, hebben we deze gids ontwikkeld met inzichten van Cherlynn Cha, een cybersecurity-expert bij ExpressVPN, die praktische stappen biedt om jezelf te beschermen tegen digitaal misbruik.

Klaar om je digitale gemoedsrust terug te winnen?

Disclaimer: Deze gids dient alleen ter informatie en biedt geen juridisch of professioneel advies. Als je te maken hebt met bedreigingen of pesterijen, is het belangrijk om te overleggen met bevoegde professionals, zoals juridisch adviseurs of wetshandhavingsinstanties. De strategieën en informatie in deze gids zijn bedoeld als informatie en leidraad en zijn niet bedoeld ter vervanging van deskundig advies in kritieke situaties.

Spring naar…
Digitale stalking en intimidatie begrijpen
De psychologische impact van online misbruik
Gids voor het reageren op digitale stalking en intimidatie

• Fase 1: eerste contact—ongewenste berichten
• Fase 2: escalatie—sociale isolatie
• Fase 3: intensivering—fysieke stalking en directe intimidatie

Je online aanwezigheid beschermen
Hoe steun je slachtoffers van digitale stalking en intimidatie
Een oproep voor strengere veiligheidsmaatregelen
Over de expert

Digitale stalking en intimidatie begrijpen

Cyberstalking en digitale intimidatie klinken misschien als twee kanten van dezelfde medaille, maar ze spelen volgens verschillende regels in onze online wereld. Elk heeft zijn eigen draaiboek om het leven moeilijk te maken, zijn eigen soort verwoesting aan te richten, en zijn eigen reeks waarschuwingssignalen. Maar in de kern delen ze één sinister doel: de controle grijpen en angst zaaien.

Dit is hoe ze zich tot elkaar verhouden:

• Bij digitale intimidatie gaat het meestal om herhaald gedrag dat bedoeld is om iemand te intimideren, te controleren of in verlegenheid te brengen. Dit kan zich uiten in ongevraagde berichten, intimidatie, publiekelijk beschimpen of het online verspreiden van valse informatie.
• Cyberstalking, aan de andere kant, omvat voortdurend monitoren, volgen en ongewenste communicatie. Stalkers kunnen spyware en gps-technologie gebruiken om locaties te traceren of nepprofielen aanmaken om contact te leggen met hun doelwit of hen te volgen.

41% van de Amerikaanse volwassenen heeft te maken gehad met online intimidatie en 20% met digitale stalking

De verhalen van Hallam, Hambly en Furness in Can I Tell You A Secret? staan niet op zichzelf, maar maken deel uit van een grotere, verontrustende trend die zich wereldwijd voordoet. Onderzoeken en enquêtes laten steeds weer alarmerende cijfers zien van digitale intimidatie en stalking, wat de urgentie van bewustwording en actie benadrukt.

Cha legt uit: “Met het toenemende gebruik van sociale media en digitale communicatieplatforms, hebben we meer mensen en meer informatie over mensen op deze platforms. Het volume van digitale intimidatie is toegenomen omdat het voor stalkers gemakkelijker is geworden om slachtoffers en informatie over hun slachtoffers te vinden.”

Uit een onderzoek van het Pew Research Center blijkt dat maar liefst 4 op de 10 internetgebruikers in de VS wel eens te maken heeft gehad met een vorm van online intimidatie, variërend van minder ernstige gevallen zoals schelden tot meer ingrijpende vormen zoals stalken. Uit een onderzoek van Statista bleek dat 51% van de Britten wel eens te maken heeft gehad met cyberpesten en 36% wel eens getrolld is online.

Ondertussen bleek uit een ander onderzoek dat cyberstalking werd gemeld door ongeveer 1 op de 5 Amerikanen, waarbij 29% aangaf iemand te kennen die slachtoffer was geweest van een internetmisdrijf. Daarnaast heeft volgens Statista 25% van de Britten aangegeven slachtoffer te zijn geweest van cyberstalking.

En de impact van digitale intimidatie en stalking is niet gelijk verdeeld, waarbij jonge vrouwen het grootste risico lopen. Het Pew-onderzoek geeft aan dat 33% van de vrouwen onder de 35 jaar te maken heeft gehad met online intimidatie (vergeleken met 11% van de mannen), waarbij een aanzienlijk deel (13%) van deze ontmoetingen escaleerde in stalking en fysieke bedreigingen.

“Het enige dat nodig is [voor een online stalker] om je op te sporen, kan één enkele foto van jou zijn.”

Cha zegt dat de anonimiteit die het internet biedt, samen met het gemak waarmee nepprofielen kunnen worden aangemaakt en toegang kan worden verkregen tot persoonlijke informatie, het probleem alleen maar heeft verergerd. “Daarnaast kan de vooruitgang in technologie zoals AI beeldherkenning nieuwe en gemakkelijkere manieren bieden voor stalkers om hun slachtoffers te vinden en lastig te vallen — alles wat nodig is om je op te sporen kan slechts een enkele foto van jou zijn,” zegt ze.

De psychologische impact van online misbruik

Het trauma dat wordt veroorzaakt door cyberstalking en digitale intimidatie gaat veel verder dan de onmiddellijke stress van ongewenste interacties. Volgens deskundigen worstelen slachtoffers vaak met psychologische effecten op de lange termijn die hun gevoel van veiligheid, vertrouwen en welzijn ingrijpend kunnen veranderen.

Angst en vrees

Constante blootstelling aan pesterijen kan een staat van hyper-waakzaamheid creëren, waarbij slachtoffers altijd op hun hoede zijn en anticiperen op de volgende aanval. Dit kan leiden tot angststoornissen en paniekaanvallen, waardoor het dagelijks functioneren aanzienlijk wordt belemmerd. Uit een onderzoek van de American Psychology Association (APA) bleek dat slachtoffers van cyberstalking meer angst rapporteren dan mensen die geen doelwit zijn.

Depressie

Het isolement dat vaak gepaard gaat met het doelwit zijn van online misbruik kan uitmonden in een depressie. De APA merkt ook op dat slachtoffers van cyberpesten, een vorm van digitale intimidatie, vaker depressieve symptomen vertonen, waaronder aanhoudend verdriet, verlies van interesse in activiteiten en gevoelens van waardeloosheid.

Slaapstoornissen

De stress die gepaard gaat met digitaal stalken en lastigvallen kan slaappatronen verstoren, wat kan leiden tot slapeloosheid of nachtmerries. Onderzoek gepubliceerd in het Journal of Psychiatric Research geeft aan dat mensen die cyberpesten vaker last hebben van slaapstoornissen, wat hun algehele gezondheid en vermogen om met stress om te gaan beïnvloedt.

Posttraumatische stressstoornis (PTSS)

In ernstige gevallen kan digitaal stalken symptomen opwekken die verwant zijn aan PTSS, zoals flashbacks, ernstige angst en oncontroleerbare gedachten over de pesterijen. Een onderzoek in het tijdschrift JMIR Mental Health benadrukte de prevalentie van PTSS-symptomen onder slachtoffers van online intimidatie.

Impact op zelfvertrouwen en sociale relaties

De doordringende aard van online misbruik kan ook het zelfvertrouwen ondermijnen en een gevoel van isolatie creëren. Slachtoffers kunnen zich terugtrekken uit sociale interacties, zowel online als offline, om verdere intimidatie te vermijden. Onderzoek suggereert dat individuen die online misbruik hebben ervaren, minder vertrouwen in anderen rapporteren en terughoudend zijn om in de toekomst online interacties aan te gaan.

De psychologische nasleep van cyberstalking en intimidatie herinnert je er luid en duidelijk aan dat waakzaamheid online onontkoombaar is. Aanhoudende, ongewenste berichten of dat akelige gevoel dat je in de gaten wordt gehouden, zijn alarmbellen die om actie vragen.

Als je ongewild online wordt lastiggevallen, lees dan hier hoe je je staande kunt houden en jezelf in elke fase kunt beschermen:

Gids voor het reageren op digitale stalking en intimidatie

Geïnspireerd door de verontrustende progressie die te zien is in Can I Tell You A Secret?, gaat deze gids in op de veelzijdige aard van digitaal misbruik, waarbij cyberstalking en intimidatie soms overgaan in online bedreigingen van de privacy en uiteindelijk uitmonden in fysieke stalking.

Fase 1: eerste contact—ongewenste berichten

Hoe het eruitziet

De reis in de nachtmerrie van digitale intimidatie begint vaak onschuldig — een onbekende die je een vriendelijk berichtje stuurt via een van je digitale platforms. In het verontrustende verloop dat in Can I Tell You A Secret wordt beschreven, krijgen slachtoffers eerst berichten die onschuldig en zelfs gezellig lijken. De toon verandert echter snel. De afzender begint al snel bizarre en ongemakkelijke berichten te spuien, met als hoogtepunt het onheilspellende verzoek: “Kan ik je een geheim vertellen?”

Ondanks pogingen om de communicatie te beëindigen, nam de intimidatie toe. Slachtoffers die de dader blokkeerden, werden bestookt met berichten van nieuwe accounts en kregen een niet aflatende stroom sms’jes, soms honderden per dag, variërend van onzinnige tot regelrechte bedreigingen. Dit patroon wijst niet alleen op een schending van de digitale privacy, maar ook op het begin van een gerichte cyberstalkingcampagne.

Te nemen stappen

“Op het moment dat je een inbreuk in je digitale ruimte voelt, is het noodzakelijk om te handelen,” zegt Cha. “Het implementeren van sterke privacycontroles en het gebruik van sterke, unieke wachtwoorden zijn je eerste verdedigingslinie.” Net zo belangrijk is het om alle interacties te documenteren. Dit dient niet alleen als bewijs, maar ook als een duidelijk verslag van ongewenst gedrag als er juridische stappen moeten worden ondernomen.

Veiligheidsmaatregelen

Als reactie op de tactieken van de dader van de show — waarbij vriendelijke berichten veranderen in een storm van pesterijen en pogingen om de accounts van de slachtoffers te hacken — raadt Cha de volgende verdedigingsstrategieën aan:

• Privacy en wachtwoorden: Zet sociale-mediaprofielen op privé en gebruik sterke, unieke wachtwoorden voor alle accounts. Activeer twee-factor authenticatie (2FA) om pogingen tot ongeautoriseerde toegang verder te belemmeren. Zorg er ook voor dat je nooit je eenmalige wachtwoorden (OTP’s) met iemand deelt.
• Gebruik een VPN: Gebruik een VPN van hoge kwaliteit zoals ExpressVPN om je internetverbinding te versleutelen en je IP-adres te verbergen, zodat je activiteiten niet onderschept kunnen worden en je locatie beschermd is tegen stalkers.
• Regelmatig controleren: Houd sociale media-activiteiten goed in de gaten voor tekenen van onbevoegde toegang of verdachte pogingen om verbinding te maken. Platforms waarschuwen gebruikers meestal voor ongewone activiteiten; luister naar deze waarschuwingen en onderneem onmiddellijk actie.
• Omgaan met aanhoudende intimidatie: Gezien de tactiek van de dader om blokkades te omzeilen door van account te veranderen, is het noodzakelijk om een verhoogd niveau van digitale veiligheid te handhaven. Als je berichten tegenkomt waarin je wordt lastiggevallen met links, vooral onder het mom van het onthullen van geheimen of het laten escaleren van het contact, kan dit een poging zijn om je digitale leven verder te infiltreren, wat mogelijk leidt tot het hacken van accounts, zoals de slachtoffers in de documentaire meemaakten.

Documentatie

Begin met het nauwkeurig bijhouden van alle communicatie die je van de stalker ontvangt. Hieronder vallen e-mails, rechtstreekse berichten, opmerkingen en zelfs pogingen om via anderen contact met je op te nemen. Screenshots, tijdstempels en het opslaan van kopieën van alle interacties zijn essentieel omdat deze documentatie als bewijs kan dienen als juridische stappen nodig zijn.

Ga niet in discussie

Hoewel het instinct kan zijn om de confrontatie aan te gaan, kan bij cyberstalking of intimidatie zwijgen krachtiger zijn. Reageren kan soms de motivaties van de stalker aanwakkeren. Richt je in plaats daarvan op het beveiligen van je digitale voetafdruk en zoek steun bij vrienden, familie of professionals die je kunnen helpen deze turbulente situatie te navigeren.

Fase 2: escalatie—sociale isolatie

Hoe het eruitziet

In dit stadium gebruikt de intimidator een strategie om de slachtoffers sociaal te isoleren, waarbij hij tactieken gebruikt die meestal een combinatie zijn van psychologische manipulatie en crimineel gedrag. Dit kan inhouden dat de social media accounts van slachtoffers worden gehackt en dat ze zich voordoen als slachtoffers om schadelijke berichten te sturen naar hun vrienden, familie en kennissen. In Can I Tell You A Secret, bijvoorbeeld, ontdekte een slachtoffer dat haar account werd gebruikt om de vader van een vriendin te vragen om seks, terwijl een ander geschokt was toen ze ontdekte dat er vanaf haar account berichten werden gestuurd naar de echtgenoten van haar vrienden, waardoor vriendschappen werden verwoest en mensen publiekelijk werden vernederd.

En toen de dader niet rechtstreeks accounts kon hacken, maakte hij valse profielen aan met de namen en foto’s van de slachtoffers. Deze profielen werden vervolgens gebruikt in een kwaadaardige campagne om de slachtoffers verder te belasteren en te isoleren, door contact op te nemen met mensen in hun omgeving met ongepaste of misleidende berichten. Dit verspreidde niet alleen verwarring en verraad, maar maakte de slachtoffers ook effectief tot sociale paria’s binnen hun eigen netwerken, en toonde de berekende pogingen van de dader om hun leven te vernederen en te controleren met digitale middelen.

Te nemen stappen

Onmiddellijke actie

Als een dader je accounts heeft gecompromitteerd of probeert te compromitteren, raadt Cha het volgende aan:

• Waarschuw je netwerk: Informeer vrienden, familie en collega’s over de pester en adviseer hen om verdachte of schadelijke berichten te negeren die worden ontvangen van wat jouw account lijkt te zijn of van nepprofielen die jouw identiteit nabootsen.
• Beveilig gecompromitteerde accounts: Als je nog steeds toegang hebt, verander dan onmiddellijk de wachtwoorden van gecompromitteerde accounts. Als je bent buitengesloten, neem dan contact op met het ondersteuningsteam van het platform voor accountherstel of deactivering.
• Rapporteer imitatie: Meld nepprofielen bij de betreffende sociale mediaplatforms. De meeste platforms hebben protocollen om snel met imitaties om te gaan en kunnen frauduleuze accounts verwijderen.
• Verbeter de beveiligingsmaatregelen: Update je beveiligingsinstellingen om je accounts nog beter te beschermen. Dit omvat het inschakelen van 2FA, het gebruik van sterke, unieke wachtwoorden en het herzien van app-machtigingen. 

Fase 3: intensivering—fysieke stalking en directe intimidatie

Hoe het eruitziet

Deze fase markeert een overgang van online pesterijen naar tastbare bedreigingen in de fysieke wereld. Je kunt merken dat de stalker je persoonlijk probeert te confronteren, door onaangekondigd op te dagen bij je thuis, op het werk of op vaste ontmoetingsplaatsen. Bewaking, zoals herhaaldelijke drive-bys of het vinden van bewijs dat iemand in de buurt van je persoonlijke ruimtes op de loer ligt, is een duidelijke waarschuwing. Bovendien worden de bedreigingen vaak directer, persoonlijker en intimiderender, wat duidt op een ernstige escalatie in de bedoelingen van de stalker.

In Can I Tell You A Secret bijvoorbeeld beleefde een van de eerdere slachtoffers van de dader een afschuwelijk jaar van kwelling. De stalker stuurde niet alleen berichten waarin hij commentaar gaf op de kleur van haar kleren terwijl ze aan het werk was in de wasstraat, maar wist ook wanneer ze alleen in haar auto zat, wachtend terwijl haar vriend een afhaalbestelling haalde. Door deze indringende acties verkeerde ze in een staat van constante angst en hyperwaakzaamheid en keek ze onophoudelijk over haar schouder, op elke hoek zoekend naar de stalker.

Te nemen stappen

Cha benadrukt de noodzaak van een allesomvattende benadering van beveiliging die digitale waakzaamheid combineert met fysieke veiligheidsmaatregelen. “Op dit moment is je echte identiteit gecompromitteerd en heeft iemand ontdekt wie je in het echte leven bent. Dit vraagt om een onmiddellijke en serieuze reactie,” zegt ze.

Veiligheidsplannen

Als je denkt dat je gestalkt wordt, is het belangrijk dat je prioriteit geeft aan je fysieke veiligheid. Deel je woonlocatie met een kring van vertrouwde personen die je in de gaten kunnen houden. Bepaal veilige routes voor woon-werkverkeer en identificeer openbare plaatsen waar je je kunt terugtrekken als je je bedreigd voelt. Het onvoorspelbaar veranderen van je dagelijkse routine kan iemand die je bewegingen volgt ook van de wijs brengen.

“Bekijk ook de fysieke veiligheidsmaatregelen, zoals de beveiliging van je huis,” zegt Cha. “Als de stalker contact met je opneemt, ga er dan niet op in en ontmoet hem vooral niet in het echt.”

Juridische stappen

“Als je denkt dat je veiligheid in gevaar is, meld dit dan zo snel mogelijk bij de politie,” zegt Cha. Doe aangifte van de intimidatie, inclusief bewijs van online bedreigingen en pogingen tot fysieke ontmoetingen.

“Documentatie uit eerdere fases is hier van onschatbare waarde,” voegt Cha toe. “Dien screenshots in van de berichten van de stalker en andere gerelateerde informatie zoals hun profiel en gebruikersnaam. Rapporteer voor offline stalking alle interacties in de echte wereld, inclusief tijd en plaats.”

Een advocaat inschakelen kan je ook helpen bij het verkrijgen van een beschermingsbevel, een gerechtelijk bevel dat bedoeld is om te voorkomen dat de stalker contact met je opneemt of je benadert.

Controleer je digitale voetafdruk

“Het integreren van digitale en fysieke veiligheidsmaatregelen is ook essentieel,” adviseert Cha. “Blijf je online aanwezigheid controleren en beveiligen om te voorkomen dat de stalker meer informatie over je krijgt. Beperk hoeveel informatie je online over jezelf deelt om de schade te beperken. Probeer bijvoorbeeld jezelf te googelen om te zien welke informatie er publiekelijk over je te vinden is en bekijk je social media profielen en instellingen.”

Je online aanwezigheid beschermen

Cha zegt dat stalkers de informatie die ze online kunnen vinden tegen hun slachtoffers gebruiken om hen lastig te vallen en hen te dwingen zich in te laten. “Hoewel het misschien niet haalbaar of wenselijk is om helemaal geen informatie op sociale media te zetten, kun je de blootstelling van je gegevens beperken.” Dit is hoe:

• Wees voorzichtig met het online delen van persoonlijke informatie, zoals je volledige naam, adres, telefoonnummer of andere identificerende gegevens. Beperk de hoeveelheid informatie die je deelt op sociale media en andere online platforms, vooral informatie die een stalker kan helpen om te achterhalen waar je bent.
• Let op informatie die op zichzelf je identiteit niet onthult, maar die samen met andere informatie kan worden gebruikt om te onthullen wie je bent.
  • Je voornaam alleen zal bijvoorbeeld niet veel onthullen en je werkplek ook niet. Als je echter zowel je voornaam als je werkplek op één account zet, kunnen deze twee stukjes informatie met elkaar in verband worden gebracht om erachter te komen wie je precies bent.
• Controleer en update de privacy-instellingen op je social media-accounts en andere online profielen. Veel platforms bieden de optie om de toegang tot de informatie die je deelt aan te passen — gebruik ze om te beperken wie je berichten, foto’s en persoonlijke informatie kan zien.
• Vermijd het delen van je exacte locatie en wees voorzichtig met het delen van persoonlijke gegevens die kunnen worden gebruikt om je offline te identificeren of te lokaliseren. Sommige sociale mediaplatforms taggen je berichten automatisch met je locatie. Bekijk de instellingen en schakel deze functie uit als je deze niet nodig hebt.

Controleer op gelekte accountgegevens

Hoewel het gebruikelijker is voor cybercriminelen om inbreuken op gegevens uit te buiten, door inloggegevens te zoeken op het dark web om accounts te hacken, is het cruciaal om een proactieve verdedigingsstrategie te hebben om mogelijke schade door een geschonden online account te voorkomen. Een proactieve verdedigingsstrategie kan je helpen deze incidenten te voorkomen. Cha raadt aan om identiteitscontroleservices te gebruiken om te controleren of je e-mail betrokken is geweest bij datalekken, waardoor mogelijk inloggegevens zijn vrijgekomen. “Mijn persoonlijke favoriet is Have I Been Pwned, dat een enorme database bijhoudt van eerdere datalekken en je de mogelijkheid biedt om je e-mailadres in te voeren om te controleren of het eerder bij een van die inbreuken betrokken is geweest,” zegt ze.

Als je ontdekt dat je gegevens onderdeel zijn van een datalek:

• Wijzig je wachtwoorden onmiddellijk, vooral voor accounts die hetzelfde e-mailadres of wachtwoord gebruiken dat bij het lek is ontdekt.
• Waarschuw financiële instellingen als er financiële informatie in gevaar is.
• Overweeg kredietbewakingsdiensten om te controleren op ongeautoriseerde transacties of rekeningen die op jouw naam zijn geopend.
• Blijf waakzaam voor phishingpogingen die de geschonden informatie kunnen gebruiken om je te verleiden meer gegevens weg te geven.

Hoe steun je slachtoffers van digitale stalking en intimidatie

Als je iemand kent die vastzit in de schaduw van digitale stalking of intimidatie, kun je je hulpeloos voelen—maar jouw steun kan een baken van hoop zijn. Als je iemand kent die online of persoonlijk is gestalkt of lastiggevallen, lees dan hier hoe je hem of haar kunt helpen om het gevoel van veiligheid en vrede terug te krijgen:

• Wees hun veilige haven: Begin met luisteren. Open een gesprek waarin ze zich gezien en gehoord voelen, zonder oordeel. Validatie kan ongelooflijk krachtig zijn. Laat hen weten dat het niet hun schuld is, dat ze niet alleen zijn, en dat hun gevoelens volledig geldig zijn.
• Informeer jezelf: Als je de fijne kneepjes van digitaal stalken en lastigvallen begrijpt, kun je meer dan alleen emotionele steun bieden — je wordt een waardevolle adviseur. Maak jezelf vertrouwd met de signalen, de psychologische impact en de stappen die iemand kan nemen om zichzelf te beschermen.
• Leid ze naar professionele hulp: Moedig hen aan om hulp te zoeken bij professionals, of dat nu juridisch advies, counseling of cyberbeveiligingsdeskundigen zijn. De nasleep van digitale intimidatie kan overweldigend zijn. Professionele begeleiding kan duidelijkheid, richting en een gevoel van controle geven.
• Hulpbronnen en ondersteuning: Stel een lijst samen van organisaties, hotlines en online bronnen die slachtoffers van stalking ondersteunen. Plaatsen zoals de National Cyber Security Alliance (NCSA) en de Cyber Helpline bieden een schat aan informatie en hulp voor de slachtoffers.
• Kom op voor hun veiligheid: Bied aan om te helpen bij het implementeren van veiligheidsmaatregelen, van het aanscherpen van de privacy-instellingen van sociale media tot het installeren van beveiligingssoftware. Proactief zijn op het gebied van veiligheid kan een groot verschil maken. “Het gaat om het creëren van een fort rond hun digitale leven,” zegt Cha. “Eenvoudige stappen zoals het veranderen van wachtwoorden, het inschakelen van 2FA en voorlichting over het belang van online privacy dragen aanzienlijk bij aan hun algehele veiligheid.”
• Blijf aanwezig: Tot slot, blijf contact houden. Je voortdurende steun en geruststelling kunnen een krachtige factor zijn in hun herstel.

Een oproep voor strengere veiligheidsmaatregelen

**Spoilers voor Can I Tell You A Secret? volgen**

Matthew Hardy, de hoofdpersoon in Can I Tell You A Secret?, is veroordeeld tot een ongekende gevangenisstraf van acht jaar voor zijn indringende cyberstalkingcampagne. Deze uitspraak onderstreept de ernst van Hardy’s gebruik van digitale platforms om individuen als Hallam, Hambly, Furness en vele anderen te belagen. Zijn veroordeling markeert een kritiek moment in de strijd tegen digitale stalking en intimidatie en benadrukt de noodzaak voor een versterkte digitale infrastructuur en de dringende noodzaak voor hervorming van de wetgeving.

Maar dit is slechts een beginpunt. De huidige wetten lopen achter op de snelle ontwikkeling van digitale mogelijkheden, waardoor er gapende gaten ontstaan waar daders als Hardy misbruik van maken. Er is behoefte aan wetten die beter zijn afgestemd op de complexiteit van onze online wereld—wetgeving die potentiële stalkers effectief kan afschrikken, slachtoffers duidelijke rechtsmiddelen kan bieden en specifieke, afdwingbare straffen kan opleggen aan overtreders.

Bovendien kan de rol van wetshandhaving en justitie bij het handhaven van deze wetten niet worden overschat. Het is essentieel dat deze instanties zijn uitgerust met de kennis, hulpmiddelen en middelen om cyberstalking hard aan te pakken. Dit omvat trainingsprogramma’s die op de hoogte zijn van de nieuwste digitale trends en forensische cybertechnieken, zodat er effectief kan worden gereageerd op meldingen van digitaal misbruik.

Tot die verschuiving plaatsvindt, is bewustzijn echter van groot belang. Shows als Can I Tell You A Secret? leggen niet alleen duistere waarheden bloot, maar onderstrepen ook de kracht van kennis. Door bewustzijn te verspreiden, confronteren we de vraag die de documentaire stelt direct met een volmondig “nee”.

Over de expert

Cherlynn Cha is Security Operations Center Manager bij ExpressVPN, waar ze een centrale rol speelt in het versterken van het cyberbeveiligingsraamwerk. Met een focus op geavanceerde dreigingsmodellering en “threat hunting” leidt Cha initiatieven gericht op het identificeren en beperken van potentiële cyberbedreigingen. Haar werk is belangrijk om de privacy en veiligheid van gebruikers te waarborgen door het veranderende digitale bedreigingslandschap voor te blijven. Met haar expertise draagt Cha bij aan de ontwikkeling en implementatie van robuuste beveiligingsstrategieën die gebruikers beschermen tegen de talloze risico’s die aanwezig zijn in de online wereld. Haar toewijding aan privacy en veiligheid onderstreept ExpressVPN’s missie om een veilige internetervaring te bieden voor al haar gebruikers.